根据欧睿信息咨询公司的调查数据，全球尿布、成人失禁用品和卫生护理产品市场呈健康发展态势，2008销售额已达571亿美元，2013年将达到69.1亿美元。偌大的市场中主要由宝洁（P & G）和金佰利（K-C）两大品牌公司以及私人品牌中的First Quality占统治地位。正是依靠这些卫生护理用品生产商们多年的努力，卫生用品发生了很大变化，已成功开发出带有弹力护围的尿裤、更薄的吸收芯层以及更加舒适的产品，而价格在总体上持续保持稳定。 
         
        创新和低成本之间求平衡 
        “现今的卫材市场要求越来越高，”Tredegar Films市场部经理和技术顾问O’Sickey先生说，“高标准要求促使生产商在创新的同时，还要控制生产成本，以平衡二者，因此必须对产品设计、材料之间的相互作用及消费者的舒适性要求进行很好理解和把握。”为此，公司特别开发出ExtraFlex弹力膜，用于训练裤和AquiDry Plus的吸收层，ExtraFlex具备比现有重克重产品更好的性能。由于卫生用品的利润很低，特别是婴儿尿不湿，公司将重点放在节省成本上，采取低克重无纺布以及与下游客户紧密合作，共同降低材料浪费等方法以达到上述目标。 
        由于ExtraFlex弹力膜的使用，使不采用spandex弹力丝成为可能，通常为获得良好弹力，在一块膜上要用60束弹力丝，因此用ExtraFlex代替弹力丝可进一步降低成本。然而超薄型ExtraFlex膜生产所需要的技术难度高，还要对后道复合加工方法进行改变，为此公司已与下游企业合作对设备进行改造，以直接采用薄膜制成尿不湿产品。 
        卫材价格降低对消费者来说是一个福音。为满足下游客户对更大、柔韧性更好弹力护围的要求，卫材生产商与设备制造商共同努力改造设备，以降低切边消耗，同时采用T型尿布取代原有沙漏形状，以充分发挥芯层的吸收能力。目前以宝洁公司为首的一些厂家在考虑调整超吸收树脂（SAP）和绒毛浆的比例，增加SAP的含量，以生产更易成型、吸收性更好的尿裤，如在中国生产的产品中，宝洁几乎不使用任何绒毛浆，而完全以SAP代替。 
         
        专注于舒适性 
        意大利Pantex公司专业生产表层打孔无纺布、尿不湿表层材料以及卫生巾，最近为降低成本对生产流程进行了简化，同时公司在阿拉伯和中国各设立两个加工厂，以拉近与消费者的距离。 
        除此之外，Pantex将研发重点放在提高产品舒适性和吸收性能上，公司CEO Cree先生说：“我们的产品作为卫生巾表层材料具有独特功能，它不但像无纺布一样有柔软的手感，而且像一种单向阀，允许尿液沿一个方向流过，同时可阻止液体回渗，而干燥速度与薄膜一样快。”Pantex还利用独有的打孔技术，在表层材料中添加经过特殊处理的纤维，如芦荟和维他命E，使材料跟皮肤的亲和力更好，另外还在开发将棉纤维应用到表层材料中的技术，生产更加舒适和环保的卫材。 
        对舒适性的要求在新兴市场表现更加明显，因为消费者在寻找对皮肤亲和力更好的产品，他们对于品牌有较好的忠诚度，不像成熟市场的消费者那样容易更换品牌。 
        Tredegar采取的应对措施是开发出Fresh-Feel表层材料，吸收性更好、更舒适，公司打算在2010年对产品在更大范围内进行推广和销售。 
        虽然消费者喜欢打孔膜所具有的液体快速流动性，但不喜欢膜的触感，O’Sickey先生说：“消费者喜欢无纺布，根据所处区域不同，希望有棉质或丝质的感觉，因此给膜供应商提出了挑战，希望生产具有无纺布触感的膜，同时也希望无纺布供应商改善液体流动性能。” 
        意大利生产商Texsus也在对改进产品的吸收性和柔软性做努力，公司主要市场在东欧、西欧、中东和北非，提供不同种类的表层材料，其中有些产品经过维他命E、甘菊、橄榄油及其它植物精华处理。Soffex是公司的品牌产品，是一种柔软舒适型表层材料，主要用于卫生巾和轻度失禁产品，在婴儿尿不湿中也有应用。Texsus生产一种Multitex复合材料，将表层和吸收层直接复合成一卷出售，其最大特点是加快了液体吸收时间，使产品保持干爽，与有和没有导流层的卫生巾相比，Multitex具有更好的性能，由于在表层和导流层之间不用施加粘合剂，因而更加环保，并能进一步降低产品厚度，同时降低整体生产成本，这说明即使采用更少的材料，仍可获得同样或性能更好的产品，有利于社会的可持续发展。此外，Texsus还提供特殊轴装系统，使尿不湿生产商能在线成卷分切，进一步节省时间。 
        英国Technical Absorbents公司（TAL）通过提供超吸水纤维(SAF)增加产品的柔软性和吸水性，公司商业发展部经理Hill先生说：“SAF以其高吸水性、柔软的手感、产生较小摩擦和独特的芯层设计，将成为制作超薄卫生棉条的首选，可为消费者提供舒适和超低回渗量的产品性能，此外，该产品还适合制作失禁护垫和尿布。” 
         
        越薄越好 
        为适应市场对薄型产品的要求，Texsus公司开发出了Acquitex高蓬松导流层（ADL），用于液体的更好传导，可使芯层更薄。ADL虽然增加了材料的重量，但却改善了干爽性能。该公司Bulleri女士说：“ADL采用梳理成网热风穿透的加工技术，有助于导流，使芯层做的更薄，使无绒毛浆芯层的采用成为可能，以适应将来卫材超薄产品的发展趋势。”此外，Texsus还生产Absortex品牌的尿不湿和失禁用品专用超薄芯层，不但比市场现有产品薄，且有更好的吸收力，可吸收大量液体。 
        市场流行超薄产品对Pantex来说也是一个好消息，Cree先生说：“我们生产打孔产品的理念是薄型化，对整个产品厚度、干爽和清洁度有很大影响，可将液体紧紧锁在芯层，使下游客户设计更薄的产品成为可能。” 
          
卫材生产商预测可持续发展将成为卫生用品市场关注的焦点

        然而，超薄型产品也不一定被所有市场接受，如婴儿尿不湿，一部分母亲喜欢厚实的产品，认为蓬松的尿裤可吸收更多尿液，对此Cree先生认为，使市场接受超薄尿不湿需要引导，普通纸尿裤有尿显标志，母亲们根据指示更换尿布，一些情况下由于更换时间过长，婴儿容易患皮疹，而超薄型尿不湿则会避免这种现象产生。 
        卫材产品多薄合适，取决于产品设计和不同地区的习惯，Cree先生说：“在一些新兴市场，如埃及，消费者比较单纯，认为厚实产品吸收力更好，因此，新兴市场对超薄产品的接受还需要一段时间，” 
        通常，产品的创新是由一些品牌生产商倡导，如宝洁公司已经向市场推出超薄型产品，采用了强大的销售策略，并将继续进行市场推广。O’Sickey说：“一些主要生产商在关注宝洁公司的Infinity品牌卫生巾。这是一种带有柔软表层的超薄护垫，其设计理念完全不同于现有产品，独特的芯层是由柔软的吸收性泡沫制成，护垫整体厚度仅为3毫米，产品前端狭窄、后端宽以提供更好的覆盖性能。” 
         
        不断扩大的失禁用品市场 
        在成人失禁用品市场，厚型产品一统天下，然而随衰老人口数量增多，对产品选择更加挑剔，采用弹力薄膜替代原有弹力丝，将会使产品更平坦、更薄，满足不同人群的需求。这方面陶氏化学公司进行了研究开发，公司负责全球卫材市场部经理Ruiz说：“近来陶氏注重于成熟市场的失禁用品开发，如西欧和北美市场，人口老龄化严重，在北美有3.9亿人口年龄在65岁以上，预计到2030年，这个数字还要成倍增加。” 
        Ruiz认为，为了应对正在到来的老龄化社会，卫材生产商提供低噪音、手感更软、贴肤性好、更薄且能控制异味的产品是最佳的出路，为此，公司特别设计开发了Dowlex 和Elite聚乙烯树脂，两大品牌树脂具有良好的机械性能，使生产商能够以高速和较低的成本生产厚度更小的薄膜。 
         
        弹性材料的魅力 
        弹性材料一直是卫材不可或缺的部分，Conwed Plastics在2005年开发出了Rebound弹力网，非常适合用于成人失禁用品和训练裤。该公司销售部经理Cahill先生认为，失禁用品市场的增加速度为20%，且欧洲比北美市场增长快，无疑会有很好的发展前景。Cahill先生说：“Rebound弹力网的优势在于，将其夹在无纺布中间，产品的帖服性更好、手感软而不僵硬，且具有良好的透气性，拉伸松弛后的外观也漂亮。在训练裤中使用时用作腰围，给学步中的儿童提供更好的舒适性和透气性，通过对弹力网重新设计，包括网格大小、网线粗细和最大可伸长范围，使其更适合下游工序的加工。” 
         
        弹力丝“零断头”技术 
        弹力丝在婴儿尿不湿中的作用是做腰围、腿围和弹力搭扣，其伸长可达自身长度的600～700倍，使用时是将1根弹力丝粘合在上下两层无纺布中间，用于防止侧漏。实际上，正是弹力丝的出现，使纸尿裤从最原始厚重的形状发展到今天的外形更像内裤的服帖的产品。RadiciSpandex公司CEO Moran先生说：“人们经常会看到这样的广告，婴儿穿着纸尿裤在到处爬，裤子不松也不掉，实际上纸尿裤生产商一直在努改进产品，使其更贴身，而这一切只有弹力丝才能提供。” 
        虽然薄型纸尿裤更利于儿童的运动，但其生产加工却有一定难度，因为弹力丝顺着机器方向容易加入，可直接在生产时进行，不需要降低速度，但如果用作腰围时，弹力丝是垂直机器方向加入，在生产时必须把产品掉转方向（或进行离线加工），这将极大降低生产速度。此外，提供有颜色的弹力丝，使生产商更容易区分不同产品也很重要，如在带有颜色的弹力丝和其他弹力部件上标明前面、后面、男孩或女孩。Moran先生补充说：“公司提供一种‘tails’包装方式，使弹力丝不产生断头而连续送丝，可降低弹力丝的消耗。通常一筒线快用完时，操作工会将筒子拿下来进行接头，这样剩余的部分弹力丝会被丢弃掉，而公司设计的新系统使筒子一直处于工作状态，减少了损失和浪费。另外，采用细度更小的弹力丝也是发展方向，期望在用料减少的情况取得同样的产品性能。” 
        再来看韩国，Hyosung公司生产的Creora品牌弹力丝为最终产品提供更好的服帖性。公司个人护理市场部经理Hearn先生说：“为达到高效率、高速和浪费少的目的，现在对弹力丝的采用已趋向于‘轴向喂入’取代‘辊筒退绕式’，采用这种技术，在生产时弹力丝不产生断头，降低停机时间、提高效率。 
         
        展望未来 
        对于未来，卫材生产商预测可持续发展将成为关注的焦点，如采用更轻的无纺布代替40或60克/平米的产品做吸收层，通过使用更薄的吸收芯层、表层或弹力腰围，进一步降低丢弃后的垃圾填埋量。O’Sickey先生说：“尿布吸收芯层采用了很多新技术，虽然消费者从外观上看不到芯层，但通过打孔膜以及一些图案颜色的使用，可告知消费者产品使用了特殊芯层。” 
        陶氏公司的Ruiz先生说：“将来卫材对柔软度有更高的要求，因此希望树脂原料能提供成品纺布需要的柔软性，现在公司已经开发出几种可赋予树脂及其下游产品柔软性的技术。”同时Ruiz先生认为，卫生用品的新经济增长点在发展中国家和地区，一方面那里人口出生率高，卫生用品市场占有率不高，另一方面中产阶级群体不断增加和不断扩大的城镇化为卫生用品的使用提供了良好条件。 
        英国Technical Absorbents公司Hill先生认为，公司在开发吸收性更好的纤维的同时，正逐步优化生产工艺，使之与其它吸收性产品相比更具有成本优势，并逐步扩大吸收性产品的市场占有率。目前公司已经在印度、中国、南美和东欧市场取得了较好的业绩，通过不断的创新，在欧洲和北美市场的占有率也一直保持稳定。 
        在奥地利，兰精和美国惠好公司合作共建Tencel长丝纤网，是一种全新的lyocell无纺布生产技术，通过该试验线探求产业化生产纤维素基长丝无纺布，并应用于工业和个人护理用品市场的可能性，毫无疑问，采用纺粘和熔喷技术，以可再生的木浆纤维为原料生产的Tencel无纺布（TencelWeb），将是以石油为原料无纺布的最好替代品。 
        卫材市场的未来何去何从显然是仁者见仁、智者见智，然而从金佰利和宝洁两大品牌公司为纸尿裤所做的广告语中可窥见一斑，金佰利在Huggies Little Movers尿裤中倡导行动的自如性，宝洁旗下的Pampers由于采用三层吸收材料而具有更好的吸收性，广告语“起床后去晨练”更好地诠释了产品特性，充分显示出生产商坚持不懈的创新追求。